Pored utakmice koju će u Zenici odigrati naša reprezentacija, susret koji će privući najviše pažnje definitivno je okršaj Italije i Engleske. Repriza finala posljednjeg Evropskog prvenstva. Tada su Italijani osvojili trofej nakon 1-1 u regularnom dijelu susreta boljim izvođenjem jedanaesteraca.
Sada su se ove dvije reprezentacije voljom žrijeba ponovo spojile već u kvalifikacijama za EURO 2024, gdje će se sigurno boriti za prva dva mjesta u Grupi C, uz Sjevernu Makedoniju, Ukrajinu i Maltu. Italija je u psihološkoj prednosti u međusobnim duelima s Engleskom, s obzirom na to da je u nizu od šest utakmica bez poraza, sa skorom od tri pobjede i isto toliko remija. Zanimljiv podatak jeste da Azzurri u evropskim kvalifikacijama nisu izgubili kod kuće još od 1999. godine, kada su poraženi od Danske.
- Ovo je postao fudbalski klasik. To je 4. put u dvije godine da igramo jedni protiv drugih. Mislim da je Engleska jedna od najboljih ekipa na svijetu. Ima listu izvanrednih igrača. Pretežno na nekim takmičenjima nisu imali sreće. Bit će prilično teška utakmica. Pokušat ćemo da igramo našu igru, voljeli bismo da počnemo dobro i neće biti laka utakmica, ali vjerujem u dobru utakmicu – kazao je Roberto Mancini, selektor Italije.
Reprezentacija Engleske ulazi u prvu utakmicu kvalifikacija za EURO 2024. nakon nedavne eliminacije u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Kataru od Francuske rezultatom 2-1. Svemu ovome prethodilo je razočaravajuće ispadanje iz Lige nacija, pa se mnogi pitaju je li Gareth Southgate pravi čovjek na mjestu selektora, pogotovo ako se uzme u obzir da ima mogućnost odabira igrača koji igraju na najvišem nivou evropskog fudbala.
- Nismo ovdje pobijedili od 1961, tako da je to još jedan dio historije koju pokušavamo srušiti i to je veliki izazov za ovaj tim koji je srušio toliko barijera u prošlosti. Znam da se Italija nije kvalifikovala za Svjetsko prvenstvo, ali još ima neke izvanredne igrače i imat će visoku motivaciju, tako da će to biti fantastična utakmica – rekao je Gareth Soutghate, selektor Engleske.
Veliki je pritisak na Reprezentaciji Engleske jer navijači željno iščekuju evropski trofej još od 1966. godine, a Southgate je pokazao da se može nositi s tim pritiskom i sada ga samo jedna pobjeda dijeli od toga da postane treći trener koji je postigao 50 trijumfa s ovom reprezentacijom. No, to neće biti nimalo lako ostvariti večeras na jugu Italije.
U posljednjih pet susreta ove dvije reprezentacije, Italija je ostvarila dvije pobjede, od čega jednu 2020. u finalu Evropskog nogometnog prvenstva nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca, dok su preostala tri susreta završila remijem.
(E. Habeš)